조개를 먹는 것은 깨진 유리를 먹는 것과 같다고? 배를 불멸로 만드는 물질이 어떻게 인간의 식탁에 오르게 되었나요?
이야기는 20세기 중반이라는 물질의 등장과 함께 시작된다.유리섬유강화 플라스틱(GRP). 이는 뼈대인 미세 유리 섬유와 필러인 수지(보통 폴리에스테르 또는 에폭시)의 두 부분으로 구성됩니다.
이 조합은 가볍고 강하며 내부식성이 뛰어났으며- 목재를 빠르게 대체하여 조선 산업의 사랑을 받는 제품이 되었습니다. 브라질에서는 레크리에이션 항해와 낚시가 증가하면서 수천 척의 유리섬유 보트가 진수되었습니다. 당시 사람들은 나무처럼 썩지 않고, 강철처럼 녹슬지 않는다는 장점만 보았습니다. 그러나 소재의 '내구성'은 수십 년 뒤 재앙으로 변했다.
21세기에 이르러 최초로 출시된 유리섬유 보트는 은퇴 연령에 이르렀습니다. 그러나 이러한 거대 기업을 처리하는 것은 비용이 매우 많이 들고 기술적으로 어려웠습니다. 유리와 수지를 함께 섞는 것은 완벽하게 만들어진 케이크를 밀가루와 계란으로 되돌리는 것만큼 어렵습니다.
브라질에서는 적절한 재활용 시스템이 부족하고 공식적인 폐기 비용이 높기 때문에 많은 보트 소유자가 선체에 구멍을 뚫고 외딴 맹그로브 숲이나 만에서 조용히 사라지게 하는 원시적인 방법을 선택했습니다. 통계에 따르면 과나바라만(Guanabara Bay)에서만 수십, 심지어 수백 척의 이 "좀비 보트"가 장기간 유휴 상태로 방치되어 있으며 자외선과 파도의 복합적인 영향으로 선체가 분해되기 시작했습니다.
그러나 이것은 오염 문제의 일부일 뿐입니다. 아직 운항 중인 선박도 유지보수 중에 문제가 발생합니다. 따개비의 부착을 방지하기 위해 일반적으로 선체에는 중금속과 살균제가 포함된 방오 도료로 코팅되어 있습니다.
작업자가 재도장을 준비하기 위해 선체를 샌딩할 때 또는 선체가 물 속에서 자연적으로 마모될 때 유리 섬유 파편과 알키드 수지를 포함하는 먼지가 눈꽃처럼 표면에 떨어집니다.
이매패류 연체동물은 바다의 "진공청소기"입니다. 그들은 영양분을 얻기 위해 끊임없이 바닷물을 여과해야 합니다. 성체 굴 한 마리는 하루에 거의 200리터의 물을 여과할 수 있습니다. 그들은 아가미에 있는 섬모를 사용하여 물 속의 입자상 물질을 포착합니다. 이들 유기체는 식물성 플랑크톤과 작은 유리섬유 조각을 구별하지 못해 모두 섭취합니다.
영국 브라이튼 대학의 Corina Ciocan 박사는 Chichester Harbor(요트 활동이 많은 지역)의 굴에서 놀라운 수의 유리 섬유를 발견한 연구를 수행했습니다. 선박 유지보수가 성수기인 겨울에는 굴살 1kg당 최대 11,220개의 유리섬유 입자가 발견됐다.
유리섬유 수를 직접적으로 대상으로 한 이 획기적인 연구가 영국에서 수행되었지만 브라질의 상황은 훨씬 더 심각할 수 있습니다. 브라질 상파울루 연방대학교(UNIFESP) 연구진은 해안 보호 지역의 이매패류에서 선박용 도료의 주요 성분인 다량의 알키드 폴리머를 발견했습니다. 표면 페인트는 조개가 섭취했기 때문에 기질을 형성하는 유리 섬유도 자연스럽게 아끼지 않습니다.
연구에 따르면 이러한 날카로운 섬유질은 조개의 소화관 내벽을 뚫고 심각한 염증 반응을 유발할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이로 인해 조개 건강이 감소하고 성장이 둔화됩니다. 아이러니하게도 이 조개들은 소화되지 않는 플라스틱과 유리를 섭취하여 '잘못된 포만감'을 경험하는 경우가 많으며, 결국 '쓰레기' 저장소에도 불구하고 영양실조에 시달립니다.
이것이 브라질인들에게 무엇을 의미합니까?
이는 누군가가 마늘을 곁들인 맛있는 조개찜 한 접시를 주문할 때 "소형 유리 섬유 식사"를 주문할 수도 있음을 의미합니다. 죽지는 않겠지만 작은 유리 바늘과 중금속으로 가득 찬 페인트 조각이 소화 기관을 통과하는 것을 상상하는 것은 분명 즐거운 경험이 아닙니다.
연구에 따르면 이러한 입자에는 납, 구리, 아연과 같은 중금속은 물론 프탈레이트와 같은 화학 물질도 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 프탈레이트는 인간 내분비 시스템을 교란시키는 것으로 널리 알려져 있습니다. 대부분의 입자는 신체에 들어간 후 배설될 수 있지만 잔류 입자는 이러한 독성 첨가제를 방출하거나 입자 자체가 이동하여 -장기적으로 조직에 화학 물질이 노출될 위험을 초래할 수 있습니다.
현재 이 문제는 점점 더 시급해지고 있습니다. 번화한 산업 항구인 파라나과(Paranagua)부터 이론적으로 깨끗한 로카스 환초(Rocas Atoll)까지, 연구자들은 선박에서 발생하는 인위적 입자를 발견했습니다. 지치지 않는 배달원처럼 해류와 바람은 이 작은 오염 물질을 구석구석으로 운반합니다.
선체를 닦으면서 나온 먼지가 계속해서 바다에 떨어지면 물속의 조개들이 계속해서 그것을 잡아먹을 것입니다.
